形态描述
主要性状 体长，前段圆筒状，尾柄部侧扁。头小，近锥形，吻尖，短而突出。口小，下位，口裂狭窄，呈马蹄形，唇厚。眼极小，侧上位，眼径小于鼻孔。口角具须1对，较长，末端超过眼的后缘。侧线极平直，联成一直线，侧线鳞 。胸鳍基部处覆盖多数不规则的小鳞片，腹鳍基部及尾鳍基部亦具有少数小鳞片。下咽齿1行，齿端较光滑。背鳍条3，7-8，其起点在腹鳍之稍前方，至吻端与至臀鳍基部后端的距离约相等。臀鳍条3，6，臀鳍位置较前。肛门靠近腹鳍。尾柄长而高，尾鳍上叶较下叶为长。体背古铜色，具金黄色闪光，体上侧各具多数浅灰黑色小点，腹部白色略带黄，鳍呈浅灰色，边缘黄色。
生物学
生殖 产卵期较长，一般是在4-5月间产卵的，江河中自4月下旬鱼苗出现后，一直到7月中旬尚能继续在江中捕到10-15毫米长度的鱼苗，集中于4月底至5月中。通常产卵于急流中，卵呈浅蓝灰或灰绿色，卵径1.8-2.0毫米，性成熟一般为3龄，怀卵量4-26万。产漂流性卵，产出后吸水膨胀，卵膜径一般为5.1-6.8毫米，卵随水漂流而逐渐发育。
年龄和生长 生长速度较快，1冬龄鱼体长能达189-236毫米，体重86-171克；2冬龄鱼体长240-289毫米，体重158-281克；3冬龄鱼体长254-350毫米，体重229-562克；4冬龄鱼体长318-452毫米，体重551-1287克；5冬龄鱼体长413-500毫米，体重1,050-2,310克；6冬龄鱼体长505毫米，体重2,180克；7冬龄鱼体长533毫米，体重2,730克。
年龄和生长 生长速度较快，1冬龄鱼体长能达189-236毫米，体重86-171克；2冬龄鱼体长240-289毫米，体重158-281克；3冬龄鱼体长254-350毫米，体重229-562克；4冬龄鱼体长318-452毫米，体重551-1287克；5冬龄鱼体长413-500毫米，体重1,050-2,310克；6冬龄鱼体长505毫米，体重2,180克；7冬龄鱼体长533毫米，体重2,730克。
生境信息
生活习性 为江河湖泊中的底层鱼类。喜集群，通常一群体为几十到几百个体组成，常栖息于干支流的流水环境中。冬季成群生活于深沱或有岩石的深水区，开春才游出至流水中产卵。产卵后至秋季又回至中下游及湖泊中肥育和越冬。
食性 为杂食性鱼类。摄食强度很大，主要以底栖软体动物为食如小螺和淡水壳菜，其次为高等植物碎片、藻类和一些水底无脊椎动物。其鱼苗吞食其它鱼的鱼苗，性极饕餮，俗称“■肚子”，为家鱼鱼苗的敌害之一。在鱼苗期食性较广泛，除吞食其它鱼苗外，也食浮游动物。
食性 为杂食性鱼类。摄食强度很大，主要以底栖软体动物为食如小螺和淡水壳菜，其次为高等植物碎片、藻类和一些水底无脊椎动物。其鱼苗吞食其它鱼的鱼苗，性极饕餮，俗称“■肚子”，为家鱼鱼苗的敌害之一。在鱼苗期食性较广泛，除吞食其它鱼苗外，也食浮游动物。
国内分布
经济意义
经济意义 在江河上游的产量较多，是长江上游重要经济鱼类，为当地渔业的主要捕捞对象。肉肥、味美，脂肪的含量高。生长也快，1冬龄的铜鱼就可以长至200毫米以上，最大个体可达到8市斤重，被列为上等食用鱼之一。